발음 일본어를 표기하는데 사용하는 히라가나와 카타가나는 음절문자다. 원칙적으로 한 문자는 한 음절을 나타낸다. 모음은 한국어의 ㅏ,ㅣ,ㅜ,ㅔ,ㅗ와 거의 동일하다. 하지만 ㅜ의 경우 한국어의 ㅜ보다 입술을 덜 내민다(달리 말하면 입술을 좀 더 안으로 넣는다). 그렇기 때문에 자음에 따라서 ㅡ에 가깝게 들릴 수도 있다. あ(ア)행 あ ア い イ う ウ え エ お オ a i u e o