아씨의 약혼자가 결정된 지 반년 후, 리스 가에 새로운 파멸 플래그가 왔다. 나는 현재 진행형으로 웃는 얼굴을 한채 볼이 굳어졌다. 무릎에 상처 입고 부루퉁한 표정을 지은 꼬맹이. 구릿빛 머리와 붉은 눈동자, 실로 공격적인 표정.
"케리다. 먼 친척집 아이지만 오늘부터 우리집의 일원이 된다.모두 잘 부탁하네."
네, 어르신. 나를 포함한 하인, 메이드 일동이 정중하게 머리를 숙인다. 첫인상부터 성격 나쁜것 같아 머리가 아프지만 나는 다른 의미로도 머리가 아프다. 아씨의 파멸 루트가 늘어난 것이다. 게다가 아직 아무런 대책도 생각나지 않고 있다. 게다가 이대로라면 나는 따님의 집사가 아니라 이놈의 집사가 되고 만다. 그것도 싫어! 나는 아씨 편이 좋아!
"잘 부탁해, 케리. 나는..." "흥!"
아씨가 말을 걸고 손을 내밀자 켈리 녀석은 휙 외면한다. 뭐야, 얘. 그런 태도를 백작의 따님에게 해도 좋다고 생각하...
"나는 로나. 오늘부터 당신의 누나입니다.즉시 이 집 안을 안내할게. 따라와." "흥!" "켈리" "흥!"
아씨의 말도 어르신의 말도 똑같이 외면하는 켈리. 뭐야 이 녀석. 뭐 이런 건방진 태도를...
"...곤란하군..." "괜찮아요, 아버님." '로나...' '비니' "네, 아가씨."
불려 한 발 앞으로 나선다. 설마 아씨...절 냅다 던질 생각은....
"케리에게 축사와 농원을 안내할게. 따라와." "예. 아, 알겠습니다.
축사와 농원? 나와는 다른 의미로 "축사와 농원?"이라는 얼굴을 하고 있는 케리를 재촉하며, 먼저 밖으로 나간다. 아씨는 드레스부터 갈아 입어야 축사나 농원에 가실 수 있다. 먼저 가서 이런저런 설명해 두렴,이란 말을 남기고 방으로 들어간다. ...진짜로?
"...여기 귀족의 저택이 아니야?"
켈리를 축사로 안내하던 중 정말 순수한 의문이 날라왔다. 그만 초첨이 풀고 웃어 버린다. 그렇지, 그렇게 생각하지...
리스 백작가는 선대 때부터 저택 뜰에 농원이나 축사, 방목장, 과수원, 약초원을 지어 운영하고 있습니다.확실히 귀족의 저택같아 보이지 않는 규모와 생산량을 자랑합니다만, 4년 전, 나라에서 홍역이 퍼졌을 때는 약초원을 개방하여 나라를 구한 적이 있습니다" "혹역... 나도 걸렸어"
어, 정말? 조금 전까지의 퉁명스러운 태도가 갑자기 불안해 진다. 어라, 고통스러운데다 온몸에 떠다니는 반점이 징그럽고 무서운데. 기분은 안다구...
"...그렇습니까.사실 저도 반점열로 거의 죽을 뻔 했어요" "!너도 걸렸어?" "네, 하지만 이 집 약초에서 목숨을 건졌습니다.그 인연으로 지금 이 집 저택에 모시고 있습니다.리스 백작가 여러분들께는 감사드려도 모자랄 지경입니다." "......훌륭한 분이시구나....그것에 비해 나의 부모는..." "케리 님의... 친부모님이요?
케리 리스. 공략 사이트에는 리스 백작가에 입양되기 전의 생활은 자세히 실려 있지 않았지.
"가난한 남작가의 다섯째 아들로 태어난 것같아. 하지만 그다지 아이를 키울 형편이 못 되어 돈을 대가로 입양되었어. 전에 살던 집에서 들려줬어. 나는 여분으로 태어나서 팔렸다고. 결국 앞집에도 아들이 태어났으니까 나는 필요없게 된 거라고..." "...그런..."
양자 돌려쓰기! 그럴 수 있나!?︎
"이 저택 녀석들도 후계자가 없어지니까 나를 인수한 거겠지?" "예. 하지만 백작님은..." "후계따위, 흥미없어! 난 내 맘대로 할 꺼야!" "아!"
뭐, 저런 쑥쑥 원숭이처럼 나무에 올라가! 이 철부지야! 빌어먹을! 축사까지 앞으로 얼마 남지 않았는데...!
"훗..."
그래? 그쪽이 마음같으면 나도 진심이 되잔아.. 내가 전생에 어디서 자랐다고 생각하는 거냐. 전생에는 봄, 삼나무 꽃가루가 날리는 것이 눈에 보일 정도로 산속이었다고? 형만큼은 아니지만 나도 나름대로 나무타기에 자신있어!
"뭐하는 거야?" "아, 아씨..."
팔을 걷어붙이고 부시시 켈리가 올라간 나무에 손을 댔을 때, 뒤에 품위있는 작업복으로 갈아입은 아씨가! 야, 위험해. 이상한 모습을 보일 뻔했어. 아, 아니, 그게 아니야!
"켈리 님이 나무 위에." "어머, 건강하네" "벳다!"
꼬갱이 전개인가!!︎
"건강한 건 아주 좋은 일이야. 그럼 그 기운을 네 말 돌보는 데 쓰렴.자, 만나러 가자" "...어? 내 말? 얼마 전에 태어났어.당신이 필요 없다면 기사단에게 팔겠지만. "……………"
아씨의 등장에 방목장 담당인 마치가 달려온다. ...아, 방목장 담당인 마치는 저먼 셰퍼드인 여자아이다. 굉장히 우수한 분으로, 나에게도 꼬리를 흔들며 웃는 얼굴을 내젓는 애교있는 귀여운 아가씨. 그녀는 축사의 아이들을 방목장으로 유인해 저녁에는 축사로 돌려보낸다. 방목 중에도 주위의 경호를 담당하는 것이다.
"개!"
켈리는 그런 마치를 보자마자 반갑게 내려온다. 마치는 기본적으로 남자를 좋아한다. 켈리에게도 한순간에 따르며 꼬리를 흔든다. ...사라지는 것은 너무 빠른 것 아닌가?
"얘는 마치야. 방목장을 담당하고 있어." "여기서 키우는거야!?︎" "그 밖에도 마치의 남편으로 피스라는 애가 있는데...."
아가씨가 방목장을 바라보다. 피스는 수컷 저먼 셰퍼드. 마치가 이런 성격 때문일지도 모르지만, 신중한 성격에 경계심과 책임감이 강한 남자다운 녀석이다.
"안 돼. 피스는 다가오지 않아." "처음 보는 인간을 경계하고 있겠지"
나도 반년정도는 경계받아서 전혀 다가오지 않았으니까. 하지만, 켈리는 하면 마치를 어루만지면서도 피스에 흥미진진... 눈이 반짝반짝하다. 동물을 좋아하는구나...
"있잖아, 말 보고 싶어!" "그래" "저쪽에 있는 소나 양은 만질 수 있어!?︎" "그 아이들은 지금 식사 중이야. 하지만 신세지는 것에 관심이 있다면 가르쳐 줄게."
꼬리를 흔드는 마치를 따라 축사에 가자 거기서부터 마치 켈리가 다른 사람처럼 군다. 축사 안에 있던 갓 태어난 망아지에 눈이 반짝이고, 그것은 이미 끈질기게 말을 걸거나 어미말에 먹이나 물을 가지고 가거나.... 아니, 어? 너도 귀족 출신이지? 하는 짓이 전문가 같은데?
"아직 이름이 없어. 앞으로도 돌볼 거면 네가 이름 붙여도 돼." "정말!?!?"
그러자 희희낙락하며 켈리는 노마에게 "저스티!"라고 이름을 붙였다. 응, 좋은 이름이야.
"...이 아이는 네게 맡길게" "응!"
마음 푸는 것 빨라! 아니, 다행이지만...
"아! 고양이!"
축사를 나와 농원으로 안내하려는데 이번엔 미미가 "푸먀" 소리를 내며 나타났다. 미미는 농장 창고에 쥐 쫓는 일을 맡은 베테랑이다. 그녀에게도 베리라는 남편이 있다. 덧붙여서 그녀들은 잡종인 전 야생묘. 더부살이에서 일하게 된 시기도 별개다.
"미미야. 농원 창고에서 쥐나 벌레를 잡는 일을 하고 있어." "잘 부탁해, 미미!" "후샤!" "...너무 소리를 지르면 할퀴지."
까다로운 분이야, 미미 씨는. 마치때처럼 대하면 유혈사태가 된다.
"...대단하다, 여기! 귀족의 저택이 아닌 것 같아!" "맞아, 다들 그러지. 하지만 백성을 이끄는 귀족이기에 백성들의 고민과 고생을 실제로 맛보는 것은 그들을 이해하는 일이야.그런 생각으로 증조할아버지는 저택 마당을 이렇게 만들었다고 해. "...귀족, 이기에?" "그래, 백성들에게 부담만 줘서는 안 된다.백성과 함께 한다. 그리고 귀족으로서 백성을 지키고 이끌어야 한다.그게 우리 리스 백작가의 가훈이야...아버님이 양자를 맞이한다고 말씀하셨을 때, 나는 이 가훈을 입양해 오는 자가 이해할 수 있을까 하고 조금 불안했었어. 하지만 너는 분명 괜찮을 거야." "……………"
확실히 동물 돌보는 것도 좋아하는 것 같고. 귀족답지 않은 리스 백작가의 뜰 안을 흥미진진하게 보던, 귀족 주제에 나무를 탈 수 있는 이 아이라면...저택에 익숙해지는 것도 빠를 것이다. 그렇다고 할까, 이미 마치나 축사 아이들과는 친해진 것 같고.
"계속 여기에 있어도 돼...?" "？" "나..." "무슨 말이니? 당연하잖아? 네가 리스 백작가를 잇는거야. 이 저택과 농장이나 축사의 아이들을 지켜주는 거야. 나는 시집가니까. 네게 부탁하는 거야." "……………"
훨씬 울상을 지은 켈리에게 나는 눈을 돌렸다. 그렇구나, 너도 나와 같구나. 나하고 똑같이, 아가씨한테... 받은 것이구나? 있을 수 있는 곳을. 사는 곳과 의미를.
"훌륭한 인간이 되렴. 이 집을 깔보는 자들에게, 얕볼 수 없는 사람으로" "...!...응!"
이날, 나와 같은 아가씨의 개가 늘어난 것이었다.